Коробку мандаринов я перебираю в первый же вечер

Зимой мандарины приходят в дом коробками: деревянный ящик или большая сетка, ярко-оранжевые, с тёмно-зелёными листочками. Это одна из моих любимых радостей холодных месяцев. Но коробка фруктов есть коробка фруктов: если один мандарин на дне мягкий или с плесенью, через пару дней такими станут и соседние. Поэтому в тот же вечер, когда я приношу коробку домой, пока никто не начал есть, я её перебираю.

Высыпаю мандарины на чистое полотенце на столе, осторожно, по нескольку штук, и смотрю на каждый. Хороший мандарин тяжёлый для своего размера, упругий, с блестящей плотной кожурой. По ходу раскладываю их на три кучки.

Первая — идеальные. Они возвращаются в коробку или в широкую миску одним слоем, а не горой, чтобы проходил воздух. Держу их в прохладе, подальше от батареи, духовки и прямого солнца. Прохладная комната или холодный подоконник годятся на неделю. Для более долгого хранения часть кладу в холодильник, в ящик для овощей, там они остаются сочными две недели и дольше.

Вторая — с мягким пятнышком, небольшим ушибом или царапиной. Есть их можно, но храниться они не будут, поэтому отправляются в отдельную миску на кухонном столе — съесть первыми, за день-два. Если дети тянутся за мандарином, я показываю на эту миску.

Третья — всё, что с плесенью: белое или сине-зелёное пушистое пятно, мокрая проваленная кожура. Это сразу в пищевые отходы. Плесень с цитрусовых я не срезаю, потому что она уходит в мягкую мякоть. И очень внимательно смотрю на мандарины, которые лежали рядом с заплесневевшим: если они чистые на вид и на ощупь, протираю сухой тряпкой и кладу в миску «съесть первыми».

Проверяю и саму коробку. Если на бумаге или дереве на дне плесень, бумагу выбрасываю и протираю ящик, прежде чем вернуть хорошие мандарины, или просто беру миску.

А дальше приятное. Мандарины чудесны и сами по себе, но я использую их и на кухне. Перед тем как натереть цедру, мою их под тёплой проточной водой: кожура прошла через много рук. Цедра идёт в тесто для кексов и печенья, в крошку для крамбла или в клюквенный соус. Дольки — в зимний салат со свёклой или в йогурт на завтрак. А одна из моих любимых мелочей — мандариновый сахар: цедру двух мандаринов растереть пальцами с сахаром в банке, и он неделями пахнет праздником, прекрасен в чае или на оладьях.

Мандарины — цитрусовые, и у некоторых на них реакция, поэтому гостям я об этом говорю. Совсем маленьким детям снимаю белые волокна и режу дольки на кусочки: целой долькой можно подавиться.

Кожуру тоже не выбрасываю сразу: пара кусочков, высушенных на тарелке у батареи, наполняет кухню ароматом. Мои новогодние закуски с мандаринами я готовлю, пока коробка ещё полная. А вы перебираете коробку фруктов, когда приносите домой?

Мандариновый сахар. 1 небольшая банка, около 5 минут. Нужно: 2 мандарина и 150 г сахара. Вымойте мандарины под тёплой проточной водой и вытрите. Мелко натрите только оранжевую цедру, без белого слоя, прямо в сахар. Разотрите чистыми пальцами, пока сахар не станет ароматным и чуть влажным. Подсушите на тарелке час и храните в чистой сухой закрытой банке до месяца. Добавляйте в чай, на оладьи или в выпечку.