Батат у меня живёт не в холодильнике

Батат я покупаю сразу по несколько штук: оранжевая мякоть, сладкий запах из духовки, и к осеннему ужину он почти всегда кстати. Первое время я по привычке складывала его в овощной ящик холодильника, рядом с морковкой. А потом заметила: запекаю, а середина остаётся плотной и жёсткой, и вкус какой-то плоский, хотя кожура выглядела прекрасно.

Оказалось, батат не любит холод. Это не картошка и не морковь — от холодильника у него портится середина. Ему нужно прохладно, темно и сухо: у меня это нижняя полка шкафа подальше от плиты, корзинка или бумажный пакет, а не завязанный полиэтилен, где он потеет. Заранее не мою — землю смываю только перед готовкой.

Раз в несколько дней я заглядываю в корзинку. Если какой-то клубень начал морщиться, готовлю его первым; если стал мягким или покрылся плесенью — выбрасываю. Обычно за пару недель корзинка пустеет сама собой: то батат запечён целиком, то кубиками в супе, то пюре к рыбным котлетам.

Батат выбираю твёрдый, с гладкой плотной кожурой, без мягких кончиков, трещин и тёмных впалых пятен. Удобнее средние клубни одного размера — они готовятся одинаково. Покупаю не больше, чем съедим за неделю-две.

Прохладный шкаф — весь секрет, но он должен быть именно прохладным. Полка рядом с духовкой или над батареей — и батат прорастает и мягчеет; холодная кладовка или шкаф у наружной стены — идеально. Если немного пророс, срезаю ростки и готовлю поскорее. Если сморщился, размяк или заплесневел — в ведро.

Обычно я его просто запекаю целиком в кожуре. Мою под краном щёткой, вытираю и прокалываю вилкой в нескольких местах, чтобы выходил пар. Кладу прямо на решётку, снизу противень для липкого сока, при 200°C, или 180°C с вентилятором, на сорок пять минут — час, пока нож не войдёт в середину без сопротивления.

Разламываю, кладу немного масла и соли — и это ужин с зелёным салатом или гарнир к курице и рыбе. Детям вынимаю мякоть и разминаю вилкой: она сама по себе сладкая.

Разрезанный сырой батат хранится плохо, поэтому режу только сколько нужно. Очищенные кусочки кладу в холодную воду и готовлю в тот же день — на воздухе они темнеют.

Остатки готового батата пригодятся на следующий день: на тост, в суп или в рыбные котлеты. Остужаю, накрываю, в течение двух часов убираю в холодильник, съедаем за два дня и разогреваем до горячего насквозь.

Батат хорошо запекается и дольками: перемешиваю с ложкой масла и солью, иногда с паприкой, раскладываю в один слой и запекаю при 200°C двадцать пять — тридцать минут, переворачивая. Сахар в нём легко пригорает, поэтому последние минуты слежу. Для кусочков одного размера время одинаковое, поэтому режу их ровно.

Кожуру запечённого батата можно есть, если хорошо его помыть, а можно снять — она отходит сама, стоит только надрезать.

С приготовленным бататом — другая история: остатки я убираю в холодильник в течение часа-двух и съедаем за пару дней. А сырой пусть лежит себе в темноте и ждёт своего вечера.